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Actuellement au chômage technique sur Supersoluce, cette mission tombait à pic. « C’est d’accord, j’accepte. Mais dis-moi, pourquoi est-ce toi qui m’a contacté ? » « Hé bien, je m’ennuie un peu depuis mon éviction de Chelsea en février dernier, alors je me disais que je pourrai t’épauler ». « Aha, ça me va, l’ami. Tu n’as pas mon talent, mais t’es quand même un bon petit entraîneur. J’arrive par le prochain avion ! » Durant le voyage, la confiance dominait. Des clubs dans le pétrin, j’en avais sauvé des dizaines. Et avec l’aide de Scolari, qui connait très bien la Premier League, c’était gagné d’avance. Après avoir récupéré mon bagage, j’aperçus rapidement cette tête joviale et cette moustache si caractéristiques de mon vieil ami. Après une poignée de main sans fioriture, il me conduisit au Fratton Park où je devais rencontrer mon équipe. Les premiers contacts furent étranges ; on me fit passer des tests afin de jauger mes connaissances footballistiques. Rien de bien sorcier pour un professionnel du ballon rond comme moi.
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Parmi les quatorze épreuves, certaines se révélèrent plaisantes, comme le Team Sheet Mix up ; remettre dans l’ordre les noms des joueurs évoluant dans de sombres équipes de Bundesliga ou du Calcio, un vrai plaisir. Dans Reveal The Badge, je me devais de me remémorer à quelle équipe correspondait tel écusson, tandis que le Scouting Mission appelait à une vraie culture géographique de l’Europe de L’Ouest. Je dus mobiliser tous mes souvenirs pour faire bonne figure. Le Who Is It, un jeu du pendu, fut également un bon moment. On ne peut pas en dire autant de la plupart des autres jeux ; car entre Sharp Shooter, Be The Ref, et Kits On The Clothes Line, la médiocrité fut de mise. Difficile de se passionner pour ces mini-jeux Kawashima-style. La palme de la nullité revient à Repeat The Move, désespérément lent et affligeant d’ennui. Et même si ces fameux tests exigeaient de réelles connaissances footballistiques, le bilan était mitigé. J’avais hâte que les choses sérieuses commencent.
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S’il y avait un point qui mettait Scolari et moi-même d’accord, c’était bien la tactique. L’élaboration de la stratégie d’équipe constituait la base d’une équipe gagnante. Positionner les meilleurs joueurs à leurs postes respectifs n’était pas le seul point qui méritait de l’attention : l’alchimie, c’est-à-dire l’entente et la cohésion de l’équipe revêtait une vive importance. Trois critères entrent en ligne de compte pour avoir une bonne alchimie : de bons résultats aux mini-jeux, le poste du joueur, sa nationalité, et son dispositif tactique favori. Ainsi, ne titulariser que des gros cracks n’est pas nécessairement payant. Une solide défense allemande, par exemple, peut très bien porter ses fruits. Réfléchir à la meilleure stratégie, peser le pour et le contre, voilà ce qui me passionnait. Mes choix furent un peu laborieux à appliquer, à cause de l’interface douteuse. Mais le plus important arrivait : l’heure du match. À l’image de la série Captain Tsubasa sur Super Nes, le match se décompose en plusieurs duels où vous devrez faire un choix.
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Mais la comparaison peut s’arrêter là. Car Football Academy ne parvient guère à mettre la foule en délire, ni à déchaîner les passions. La progression aléatoire sur le terrain participe grandement à cette austérité. Quant à la possibilité de choix dans les duels, elle est très limitée. Ainsi, le jeu de tête des joueurs sera rarement mis à contribution, contrairement à l’omniprésence de la défense, des passes, et des frappes. Quand deux joueurs entrent en duel, leurs caractéristiques entrent en action. Par exemple, Modric veut faire une passe ( 88 ), mais Samuel va tenter de l’intercepter ( 65 ). Ces valeurs seront modulées par votre choix tactique ( offensif, défensif ou équilibré ), l’alchimie de votre équipe, sa condition physique, ainsi qu’un lancer de dés aléatoire. L’alchimie prend donc ici toute son importance, en permettant à une équipe faiblarde de compenser ses faiblesses. Ainsi, un bon tacticien ne devrait pas voir le jet de dés final lui pourrir la vie trop souvent.
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Avec un bonus offensif + 3, une alchimie + 6, mais une condition physique - 9, Modric va tenter une passe dans les pieds ( Jet maximum + 10, minimum - 5 ) : il obtient + 2, ce qui porte son score à 90. Face à la défense de Samuel qui n’est que de 62, Modric réussit aisément sa passe. Les matchs mettent donc en scène des phases de duels similaires. Ainsi, Football Academy n’a pas grand-chose à voir avec un Fifa ou un Pro Évolution Soccer. À l’issue du dernier match de la saison, le président du club m’a proposé une prolongation de contrat. J’ai décliné l’offre. La routine, ce n’est pas trop mon truc. Sous un crachin typiquement anglais, j’ai salué Scolari. Nos chemins se séparaient de nouveau, mais pour combien de temps ? Le football nous colle tellement à la peau qu’il me semble inconcevable de vivre sans. Mais pour le moment, j’ai envie de l’exercer ailleurs. Mon bagage sur le dos, je quittai Portsmouth d’un pas tranquille. Le job était bouclé, et quelque part, un nouveau challenge m’attendait.
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