Test Top Spin 3

Le tennis enfin Federer

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Initiée sur Xbox, la kyrielle Top Spin a conquis un très large public en proposant un mix réussi entre l’arcade et la simulation. Mais la relative déception liée au second volet associée à la sortie du génial Virtua Tennis 3 a légèrement fait pencher la balance des fans de la petite balle jaune du côté de Sega. Pour redorer un blason terni, PAM a décidé de frapper un grand coup en changeant l’orientation de son titre. Attention, béotiens de la raquette, passez votre chemin, Top Spin 3 donne naissance à une nouvelle ère, celle de la simulation pure et dure ...
Au delà du simple rapport de force entre deux individus, le tennis est un sport complexe qui nécessite de grandes qualités d’anticipation et de timing. Cependant, ces aptitudes resteraient veines si les meilleurs compétiteurs n’avaient pas une science du placement face à la balle. Et sur ce point, Top Spin 3 s’affirme désormais comme l’unique référence. Autant être franc, les premiers échanges s’annoncent frustrants et n’atteindront pas les sphères du plaisir, tant la moindre erreur est punitive. Par exemple, un simple mauvais placement garnira irrémédiablement l’escarcelle adverse.

Pour éviter l’amère sensation d’enchaîner les défaites, il va falloir utiliser à bon escient les divers types d’effets pour varier son jeu - A cet instant, un passage par l’école de tennis peut se montrer indispensable pour appréhender les finesses du gameplay - D’un côté, les gestes offensifs comme le coup à plat et le coup lifté, permettent respectivement de maintenir son rival loin de sa ligne de fond de court et de trouver des angles courts-croisés. De l’autre, les gestes à vocations plus défensives comme le coup slicé et le lob/amorti, brisent le rythme de l’échange afin de retourner les situations inextricables. Bien évidemment, l’efficacité de ces atouts est régit par un timing drastique. Plus le mouvement est préparé et relâché à l’instant propice, plus il sera performant.

A l’aide de cette vaste palette, les matchs prendront enfin une ampleur tactique sans pareille. Dès lors, une escalade vers l’allégresse conduira le joueur à convoiter le trône du grand Roger Federer à travers un mode carrière exhaustif.

Un jour, tu seras numéro un Monfils !

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Comme à l’accoutumé, le mode aventure débute par la création d’un avatar. En choisissant un modèle préconçu, il incombe au joueur d’ajouter sa patte créative grâce à un éditeur très probant. Cheveux, nez, bouche, yeux, musculature, taille, poids... aucun détail ne manque à l’appel. Ensuite, il faut définir la gestuelle du personnage puis la voix de ce dernier. Dommage que les rares disponibles soient aussi charismatiques qu’un M&M’s sans sa cacahuète...
Plongé dans l’intensité d’une saison, il faudra d’abord faire ses preuves contre trois amateurs qui nourrissent le même rêve élitiste. Une fois cette basse besogne accomplie, la carrière débute à proprement dit. Etiqueté challenger, le joueur doit participer à une saison complète pour engranger des points dans des tournois annexes et se classer parmi les trois meilleurs juniors de l’année pour intégrer l’élite.

Bien sûr, chaque victoire sur le circuit apporte de l’expérience qu’il convient d’attribuer sur les huit statistiques différentes de l’athlète : service, retour de service, coup droit, revers, endurance, volée, puissance et vitesse. Coupons de suite l’herbe sous le pied des plus acharnés, il est impossible de créer le tennisman absolu ! Il faudra faire des choix et des concessions mais... Préférerez-vous le serveur volleyeur agressif ou plutôt le bûcheron bien rivé sur sa ligne de fond de court ? Votre destin est au bout de la raquette...

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A contrario, l’argent remporté n’a aucun impact sur l’évolution de l’avatar. Il s’agit juste d’un simple gadget de personnalisation destiné à investir dans une myriade de vêtements : T-shirts, shorts, raquettes, chaussures et plein d’autres surprises. Saluons d’ailleurs l’acquisition par 2K de licences officielles comme Nike, Adidas, Yonex, Dunlop, Babolat ... Un plus indéniable pour le réalisme et les fashion victims.
Mais la plus grande qualité de ce mode est sans conteste sa variété. Laissant la part belle à la stratégie, les matchs sont de véritables parties d’échec. Lors des premiers échanges, l’analyse de l’adversaire est primordiale pour déceler ses faiblesses. Est-il un mauvais serveur ? Est-il incapable de tenir le rythme sur son revers ? Ou souffre-t-il de carences physiques ? On se surprendra alors à pilonner ledit point faible afin de se mettre dans les meilleures conditions possibles pour achever la partie d’un smash rageur.

Le seul écueil que l’on pourra formuler est l’inexistence de capacités liées à la surface de jeu. Impossible par exemple de créer un spécialiste de la glissade sur terre battue...

Ca Murray plus de jouer avec Nadal...

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Outre ce gigantesque lifting technico-tactique d’un réalisme absolu, Top Spin profite d’une réalisation criante de vérité. Fini les zombis sans émotions de Virtua Tennis 3 ; place à des visages dynamiques qui rougissent et transpirent au fil du match. Les habits s’en ressentent d’ailleurs puisqu’ils se salissent et s’imbibent de sueur en temps réel au cours du match.
Hormis Rolland Garros, Flushing Meadow et l’Open d’Australie, les environnements sortent tout droit de l’imaginaire des développeurs et offrent des panoramas agréables même si certains paraissent trop monotones. Mais pouvaient-ils faire autrement sans quitter le contexte photo-réaliste ?

Côté casting, le soft se contente du strict minimum avec une petite quinzaine de stars : Federer, Blake, Nalbandian, Monfils,... pour les hommes, Sharapova, Henin, Kuznetsova... pour les femmes. Rafael Nadal, étrangement disparu sur la version Xbox360 (mystère du marketing...) rejoint ainsi les Djokovic, Davidenko, Ivanovic, Jankovic, pour ne citer qu’eux, sur le banc des absents. Néanmoins, la présence de Monica Seles, de Boris Becker et du légendaire Björn Borg ravira les fans de tennis des années 80-90.

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Pour conclure, il convient de parler des modes de jeu qui ne foisonnent guère dans TP3. En passant rapidement sur les communs modes exhibition et tournoi proposant d’incarner n’importe quel joueur pour des matchs endiablés, il est indispensable de parler du Online. A l’instar de la carrière, il permet de participer (uniquement avec son avatar) à des saisons complètes réparties sur quinze jours. Passé cette période, le classement sera remis à zéro, une aubaine pour les nouveaux venus. Cet aspect compétition prendra sans aucun doute toute son ampleur auprès des gamers les plus aguerris en quête de challenge. Et au vu de la critique extrêmement positive du soft de PAM, il y a fort à parier qu’il fera un nombre d’émules incroyables lors des prochains mois...